角運動量の向き (direction of angular momentum)

運動量 p をもつ質点の位置ベクトルを r とすると，点 O のまわりの角運動量は

L =r × p     - - - (1)

であり，その向きは r と p の張る平面に垂直である．

角運動量を図示する場合，通常，図のように点 O を始点としたベクトルで表す(位置ベクトル r の始点を角運動量の始点とする)．このように表すと，「 L を回転軸として，それと垂直な平面で質点が回転運動している」 とみなすことができ，その回転方向は L の向きに進む右ネジの回転方向と一致する（ベクトル L の先から回転面を見ると反時計回りの向きである）．

(注) 質点が実際に回転運動していなくても，角運動量は定義できる．時刻 t の瞬間に，質点が点 O のまわりに回転運動しているとみなすと，その回転軸の向きが L (t) の向きで，その回転の勢いが | L (t) | であるということ．

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