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回転運動の間,回転半径が常に一定であれば,その運動を 円運動 という.この場合,回転中心は変化しない.
図のように,点
を回転中心として,一定の半径
の円運動している質点の位置
は,
軸から測った角度
を用いて
---- (1)
と表せる.ここで,
は時刻
の関数である(
).円運動している質点の速度
は
---- (2)
となる.ここで,
は角速度を表す.内積
より,位置
と速度
は直交する.また,質点の速さ
は
---- (3)
となる.特に,円運動の速さが常に一定である運動を等速円運動という.式(3)から速さが一定ということは角速度が一定ということである.
円運動している質点の加速度
は
---- (4)
となる.ここで,
は角加速度を表す.式(4)の第1項目は速度
と平行なので円軌道の接線方向を向いており,第2項目は位置
と逆向きなので円の中心方向(法線方向)を向いている.したがって,
,
をそれぞれ接線加速度,向心加速度(または法線加速度)という.内積
より,これらは直交している.また,これらの大きさは
,
であり,加速度
の大きさは
となる.角加速度がゼロ
()
のとき,角速度は一定となるので等速円運動であり,このとき接線加速度はゼロ
(
)
となる.