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点 P に力 が作用しているとき,点 P の位置ベクトルを とすると,ベクトル の点 O のまわりのモーメント
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を点 O のまわりの力のモーメント (moment of force) という(成分表示).点 P にある質点に力 が作用している場合,力のモーメントはこの質点がもつ 角運動量の時間変化率を表す(回転運動の法則).
力のモーメントは物体の回転運動において重要な概念であり,簡単にいえば,物体中のある点に力を作用させたときに,その力が物体を回転運動させる能力を表す量である.
図のように,点 P にある質量 の質点に力 が作用しているとする.式(1)より,力のモーメント は と のベクトル積(外積)で定義されるので, の方向は と で張られる平面(淡緑の面)に垂直で, と のなす角 について から に回転するときに右ネジが進む方向(図の右手の親指の方向)を向いている.また,位置ベクトルの大きさ ,力の大きさ を用いて, の大きさは
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と表される.点 O から PQ を通る直線に下ろした垂線の長さ より, と書けて,これは形式的には図の △OPQ の面積の2倍に等しいといえる.