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質量 の質点が速度 で運動している,つまり運動量 で運動しているとき,その質点の位置ベクトルを とすると,ベクトル の点 O のまわりのモーメントは
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である(成分表示).この運動量のモーメント を,質点が点 O のまわりにもつ 角運動量 (angular momentum) という.
角運動量は物体の回転運動において重要な概念であり,簡単にいえば回転運動の勢いを表す量である.
図のように,運動量 をもつ質点の位置を点 P とする.式(1)より,角運動量 は と のベクトル積(外積)で定義されるので, の方向は と で張られる平面(淡緑の面)に垂直で, と のなす角 について から に回転するときに右ネジが進む方向(図の右手の親指の方向)を向いている.また,位置ベクトルの大きさ ,運動量の大きさ を用いて, の大きさは
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と表される.点 O から PQ を通る直線に下ろした垂線の長さ より, と書けて,これは形式的には図の △OPQ の面積の2倍に等しいといえる.